крупнейшее и глубочайшее из Великих озёр (См. Великие озёра) Северной Америки и самое большое пресноводное озеро в мире. Его северо-восточная часть находится в Канаде, западная и южная - в США. Расположено на высоте 183 м над уровнем моря. Длина 613 км, наибольшая ширина 256 км. Площадь 82,4 тыс. км² (из них 28,7 тыс. км² - в Канаде). Площадь бассейна вместе с площадью озера равна 207,2 тыс. км², наибольшая глубина озера 393 м, объём 12,2 тыс. км³ (более всего объёма воды Великих озёр). Котловина озера тектонического происхождения, заложена в кристаллических породах Канадского щита. В антропогеновое время подвергалась воздействию ледниковой эрозии. Северные берега озера скалистые и высокие (до 400 м), южные - преимущественно низменные и песчаные. Береговая линия сильно изрезана; значительные заливы - Кивино, Уайтфиш. Крупный остров Айл-Ройал. В районе В. о. сосредоточены месторождения железной руды и меди (на полуострове Кивино в штате Мичиган; см. Верхнего озера железорудный район).

Крупных притоков не имеет, сток - в озеро Гурон по порожистой реке Сент-Мэрис (длина 112 км). Вода В. о. прозрачная и холодная (в центральной части озера на поверхности температура даже летом часто не превышает 4°С). Колебания уровня зарегулированы для целей судоходства, энергетики и др. и происходят в пределах 1,1 м (сезонные изменения составляют 40-60 см, с зимним минимумом и летним максимумом). Центральная часть озера не замерзает вследствие осенних и зимних штормов, прибрежная зона ежегодно покрывается льдом в среднем в начале декабря, вскрывается около 20 апреля

В. о. - важное звено водного пути по Великим озёрам. По шлюзованным каналам в обход порогов на р. Сент-Мэрис (у г. Су-Сент-Мари) за навигацию, продолжающуюся около 8 мес., проходит до 22 тыс. судов; грузооборот составляет около 130 млн. т. Перевозки железной руды, угля, хлеба, лесоматериалов. Озеро богато рыбой, промысловое значение имеют сиг ("уайт-фиш" - белая рыба), форель, осётр и др. Главные порты: Дулут, Сьюпириор, Ашленд, Маркетт (США), Форт-Уильям, Порт-Артур (Канада).

Лит.: Боли А., Северная Америка, пер. [с франц.], М., 1948; Канада. Географические районы, пер. с англ., М., 1955.

О. А. Спенглер.

Оседлую сельскую жизнь, основанную на земледелии, в Юго-Западной зоне можно проследить на примере трех различных культур - могольон, анасази и хохокам.

Могольонская культура получила название вследствие своего распространения на территории Могольон-Рим - горной страны, протянувшейся от юго-западной части Нью-Мексико на северо-запад, на территорию Аризоны. Могольонская культура раннего этапа (примерно от 200 до н.э. до 600 н.э.) отчасти восходит к кочисской традиции архаической эпохи, но ее отличают появление керамики и возросшая роль земледелия.

Культура анасази сосредоточена на нагорье в северной части Аризоны и Нью-Мексико, а также на территории соседних штатов. Здесь прослеживается развитие от ранних фаз культуры баскетмейкер на архаической стадии к формативной эпохе, представленной фазой баскетмейкер III (примерно 300-700 н.э.). Традиция анасази сохранилась до исторического времени и даже до наших дней в виде культуры современных индейцев пуэбло - таких, как племена хопи, зуньи и др., - являющихся в расовом и культурном отношении наследниками носителей этой культуры. Жилища ранней поры, по традиции восходящей к периоду баскетмейкер архаической эпохи, были углублены в землю, и можно проследить постепенное развитие от поселков, состоящих из таких жилищ, к крупным поселениям из домов с каменными стенами; наиболее известными примерами таких поселений являются Пуэбло-Бонито в Нью-Мексико и Меса-Верд в Колорадо. Появление керамики с черно-белым орнаментом и активизация земледелия отличают фазу баскетмейкер III от принадлежащей к архаической эпохе фазы баскетмейкер II. Другое новшество - появление на стадии баскетмейкер III подземных ритуальных помещений, называемых кива. Все эти элементы культуры - активное разведение маиса, бобов и тыкв, возведение сложных поселений, появление черно-белой керамики и подземных кива - сохранялись и усложнялись на более поздних этапах, в культуре пуэбло на I, II, III и IV стадиях, и представлены у современных индейцев пуэбло.

Традиции культуры хохокам на пустынных равнинах южной Аризоны имеют местные корни. Относящиеся к формативной эпохе раннеземледельческие фазы этой культуры можно датировать так же, как соответствующие фазы могольонской культуры, хотя некоторые специалисты относят их к более позднему времени - примерно к 600 н.э. Им предшествуют в этом регионе культуры архаической эпохи, подобные тем, что представлены памятниками типа кочис-амаргоса. Возможно, земледелие и керамика первоначально были принесены сюда через область распространения могольонской культуры. На ранней стадии углубленные в землю жилища носителей культуры хохокам сооружались из дерева, травы и грунта, а поселки состояли из нескольких беспорядочно размещенных домов. Умерших эти люди кремировали. Керамика красного или бурого цвета была похожа на раннемогольонскую. Позже, в эпоху колонизации, была выкопана обширная сеть оросительных каналов, сооружены площадки для игры в мяч, сходные с известными площадками в Центральной Америке, а керамику стали украшать красной росписью по буро-желтому фону. Наличие площадок для игры в мяч и новый тип керамики позволяет предположить влияние, идущее с территории Северо-Западной Мексики. Наиболее известным памятником этого раннехохокамского периода является Снейктаун на юге Аризоны. Классический период в истории хохокамской культуры ознаменовался продвижением на север людей из области распространения культуры анасази. На смену поселкам из беспорядочно расположенных жилищ пришли комплексы сложной планировки, включающие "многоквартирные дома" из сырцового кирпича. Можно полагать, что культура хохокам распалась после 1400, вероятно в результате давления со стороны полукочевых индейцев-апачей. Возможно, однако, что современные индейцы пима и папаго, ныне обитающие на этой территории, - потомки носителей культуры хохокам.